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राजकुमारी अक्षिता भंज देव का कहना है कि भारत में “जर्जर” महलों राजघराने के बीच शाही होना उसी तरह था जैसे फिल्मी कहानी “डाउटन एबे” के पात्र लगातार अपने परिवार के घर के अस्तित्व को सुनिश्चित करने की कोशिश करते हैं।
न्यूयॉर्क के बार्ड कॉलेज से स्नातक करने के बाद, वह 2016 में अपने गृह राज्य ओडिशा लौट आई। और अपनी बड़ी बहन राजकुमारी मृणालिका भंज देव के साथ 200 साल पुरानी पारिवारिक संपत्ति, बेलगड़िया पैलेस को बुटीक होटल में बदलने पर काम करना शुरू कर दिया।
लेकिन उनके पूर्वजों द्वारा बनाए और चलाए गए अधिकांश महलों को तब छोड़ दिया गया जब भारत 1947 में ग्रेट ब्रिटेन से स्वतंत्र हो गया, उसी समय भारतीय राजघरानों ने अपनी आधिकारिक शक्तियां खो दीं, उसने कहा।
राजकुमारी अक्षिता का कहना है कि उनके परिवार के घर “सफेद हाथी” जैसे थे। महलों, किलों और आलीशान घरों को बनाए रखने के तरीकों की खोज में उनका परिवार कुछ ऐसा था जिसे अक्षिता ने अपने दादा-दादी और माता-पिता को बड़े होते हुए देखा।
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“मेरे माता-पिता एक ऐसी पीढ़ी में पले-बढ़े हैं जहाँ आप इसके बारे में बात नहीं करते हैं,” उसने कहा। “यह उतना सुंदर नहीं है जितना दिखता है। ये महल विशाल सफेद हाथी थे। उनमें से कुछ जीर्ण-शीर्ण हैं, या बहाली के विभिन्न चरणों में हैं।”
अक्षिता ने कहा कि यह धारणाएं कि वह एक सामान्य डिज्नी राजकुमारी की तरह रहकर बड़ी हुई हैं, सच्चाई से बहुत दूर हैं। कुछ भी हो, उसने कहा कि उसका बचपन “डाउटन एबे” में क्रॉली परिवार द्वारा सामना किए गए संघर्षों के साथ समानताएं साझा करता है।
“मेरी वास्तविकता इससे बहुत आगे थी,” उसने सिंड्रेला जैसी राजकुमारियों के बारे में कहा। “हम कलकत्ता में इस वास्तव में पुराने, 100 साल पुराने ब्रिटिश बंगले में रहते थे। अगर आपने ‘डाउटन एबे’ देखी है, तो मेरा मतलब है कि इन घरों में हमेशा टूट-फूट और मरम्मत की जरूरत होती है।”
“जब आप देखते हैं कि आपकी दादी कैसी थीं और तब आप देखते हैं कि आपके बच्चे कैसे बड़े होने वाले हैं और यह 100 कर्मचारियों और बहुत सारी मर्यादा वाले ये आलीशान घर नहीं होंगे। यह बस काम नहीं करेगा,” उसने कहा। “हमारे पास साधन नहीं हैं और उनकी भी यही समस्या है।”
यह महसूस करते हुए कि उनके परिवार के घरों के अस्तित्व में कितना काम होता है, उन्हें भी उस समय झटका लगा जब उन्होंने बड़े होने के दौरान “वास्तव में शानदार” आधुनिक अपार्टमेंट में रहने वाले दोस्तों को देखा।
“मुझे याद है कि मैं वास्तव में राजकुमारी शब्द के विचार से मीडिया या फिल्मों या पॉप संस्कृति में देखी गई किसी भी चीज़ से संबंधित नहीं थी। क्योंकि सच्चाई से आगे कुछ भी नहीं हो सकता था,” उसने कहा।
राजकुमारी अक्षिता ने कहा, ‘डाउटन एबे’ के पात्रों के जीवन के समान ही शाही बड़ा होना था।
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उन्होंने कहा कि परिवार के स्वामित्व वाले कई महलों को तब से पब्लिक स्कूलों और संग्रहालयों में बदल दिया गया है। लेकिन जब बेलगड़िया पैलेस की बात आई, तो अक्षिता ने कहा कि उन्हें और मृणालिका ने कुछ अलग करने और स्थायी पर्यटन में उद्यम करने का अवसर देखा।
“यह मेरी दादी के लिए बहुत अलग था, जो इस तरह थी, ‘आप लोगों से अपने घर में रहने के लिए शुल्क नहीं ले सकते। आपको मनोरंजन करना होगा, आपको अपने राज्य में राजदूत बनना होगा,” उसने कहा।
बेलगड़िया पैलेस, अक्षिता ने कहा, मूल रूप से विदेशी गणमान्य व्यक्तियों और ब्रिटिश दूतों के स्वागत के लिए बनाया गया था, लेकिन अब एक होटल के रूप में, जो 2019 में खोला गया, 18 वीं शताब्दी की विक्टोरियन शैली की संपत्ति “दुनिया भर से लोगों के बारे में जानने के लिए यहां आने का स्वागत करती है।”
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“मेरे माता-पिता कभी ऐसे नहीं थे, ‘यह तुम्हारा घर है,” उसने कहा। “वे ऐसे थे, ‘यह एक घर है। आपको इसे अगली पीढ़ी और उसके बाद की पीढ़ी के लिए जीवित रखना होगा।”